Neben originalen historischen Exponaten gibt es zahlreiche spannende Mitmach-Stationen. Der gesamte Ausstellungsraum ist durch seine szenografische Gestaltung mit Tauwerk, Segel und hölzernen Elementen, die an den Schiffsbau erinnern, maritim geprägt. Der inhaltliche Fokus der Ausstellung liegt auf den Rubriken „Mythos“ und „Realität“. In fünf Modulen erfahren die Besucher bekannte, aber auch außergewöhnliche Fakten über Piratinnen und Piraten. Störtebeker ist in Deutschland wohl geläufig, aber wie sieht es mit Edward Teach, Henry Every oder Zheng Yisao aus? Hätten Sie auch gewusst, dass es heute noch eine Brauerei auf den Bahamas gibt, die Anfang des 18. Jahrhunderts durch Piraten gegründet wurde? Dies und mehr kann in der Ausstellung entdeckt werden!
Die Ausstellung ist in fünf Bereiche, sogenannte Module, unterteilt.

Was benötigt eine Frau oder ein Mann, um Piratin oder Pirat zu sein? Nur Beute und ein Schiff? Weit gefehlt, Piraten waren besonders häufig in Gewässern unterwegs, die stark durch Handelsschiffe befahren und in denen wenige Kriegsschiffe patrouillierten. Zerklüftete Inseln eigneten sich zudem als Rückzugsgebiet, um das Schiff zu reparieren oder Nahrung für die Mannschaft zu beschaffen. So verwundert es heute eher wenig, dass sich Piraten in den Gewässern der Karibik oder auch entlang der Küstenregionen Afrikas sowie bei den Seefahrtstraßen Asiens wie die Made im Speck fühlten.
Pirat, Bukanier, Filibuster, Kaperfahrer … – alles dasselbe? Weit gefehlt! In der Ausstellung können die Besucher am Piraten-ABC spielerisch die kleinen, aber feinen Unterschiede entdecken, die die jeweiligen Bezeichnungen mit sich brachten.
In der Ausstellung gibt es zudem einen echten Dresdner Piraten zu entdecken, der als „Beauftragter“ zur See fuhr. Felix Graf von Luckner wurde 1881 unweit von Dresden geboren, wuchs bei Pennrich auf und machte sich literarisch als „Seeteufel“ einen Namen. Sein gleichnamiges Buch widmet sich seinen Kaperfahrten, die er von 1916 bis 1917 unternahm.

Neben den Flaggen prägten einige der Piraten auch durch ihr Auftreten und Aussehen unsere heutigen Vorstellungen von Piraterie. Edward Teach alias Blackbeard war der prominenteste von ihnen. Der Legende nach flocht er sich brennende Lunten in seinen Bart, um sich ein martialisches Aussehen zu geben. Andere wie Jack Rackham bedienten sich edler Kleidung und genossen das Leben eines Charmeurs, dem nicht nur die Frauen an Land, sondern auch namhafte Piratinnen wie Mary Read und Anne Bonny verfielen…

Wenn wir heute an Piraten denken, spukten in unseren Köpfen Vorstellungen von Bergen an Silber, Gold und Juwelen umher. In der Realität war die Beute der Piraten jedoch eher einfacher Natur: Essen, Kleidung und alle Gegenstände, die sich auf einem Schiff befanden, gehörten zu den begehrten Dingen eines Überfalles. Dennoch gab es sie, die Piraten die große Beute machten und zum Vorbild anderer wurden. Im Jahr 1696 wurde für solch einen Piraten sogar ein Fahndungsaufruf durch den englischen König herausgegeben. Der Engländer Henry Every wurde als „Erzpirat“ bezeichnet, nachdem er ein indisches Pilgerschiff auf dem Weg nach Mekka überfallen, ausgeraubt und dessen Mannschaft ermordet hatte. Die Beute war so groß, dass der englische König sich auf Drängen des indischen Großmoguls genötigt sah, ein Kopfgeld auf den Piraten und dessen Mannschaft auszusetzen.
Und es gab sie wirklich, die Piratinnen und Piraten, die erfolgreich ihren Lebensabend genießen konnten. Ein solches Beispiel ist etwa die Chinesin Zheng Yisao, die die kaiserliche, chinesische Marine besiegt hatte und im Jahr 1810 eine Generalamnestie für sich und ihre Piraten erwirken konnte. Sie gründete ein Kasino, das sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1844 erfolgreich betrieb.