Пиратство, безусловно, вневременный феномен, который тесно связан с морской торговлей. Везде, где ходили корабли, где манила хорошая добыча и не было морской державы, которая предотвращала бы нападения, могли появляться пираты. Единственное, от чего они зависели — наличие корабля.

Некоторые плавали по поручению королей и королев, некоторые от жизненных невзгод или в поисках приключений убегали на море, других манила надежда на быструю наживу.

Пираты находили прибежище в разных странах, как, например, в городе Висбю на острове Готланд, в Дюнкерке в сегодняшней Бельгии, на островах Нассау, Тортуга или Порт-Ройал в Карибском море, или в Либерталии на острове Мадагаскар. Там они могли продавать или прокутить свою добычу, отремонтировать свои корабли и нанять людей в свои команды.