Первый искусственный спутник так и назывался: Спутник. С его появлением в 1957 г. началась так называемая Битва за космос. Эта битва подтолкнула две крупнейшие державы - США и Советский Союз - к невообразимым техническим достижениям. Таким образом они демонстрировали свою власть и претензии на господство, которые уже не ограничивались землёй.

Миссии «Аполлон» американцев в 1969 г., опережая Советский Союз, достигли Луны. Но очень высокие затраты делали необходимым международное сотрудничество в будущем. После окончания холодной войны это привело к совместному созданию Международной космической станции (МКС). На этой станции работали международные команды над научными и экономическими задачами.

До полёта Юрия Гагарина вокруг Земли в 1961 году еще ни один человек не видел Землю из космоса. Во время миссии «Аполлон-8» семь лет спустя был сделан снимок планеты Земля, который стал иконой новой эры: покорение космоса привело к новому взгляду на Землю как на ранимую, обеспеченную только ограниченными ресурсами родину человечества. Впервые стали видны границы роста. Это ознаменовало новую эру, в которой влияние человека на планету стало видно невооружённым глазом.