Transport publiczny w NRD bazował przede wszystkim na ruchu kolejowym. Silne poparcie polityczne oraz niedostępność pojazdów na użytek prywatny sprawiły, że kolej stała się w życiu codziennym wręcz niezbędna. Podobnie jak w przypadku transportu towarowego odsetek pasażerów korzystających z transportu kolejowego wynosił około 90%. Na porządku dziennym były przepełnione pociągi zarówno w godzinach szczytu na tygodniu, jak i w weekendy na trasach turystyczno-rekreacyjnych. Liczba pasażerów w okresie wakacyjnym, zwłaszcza udających się w kierunku Morza Bałtyckiego, z roku na rok stawała się dla kolei coraz większym wyzwaniem. Wizytówką Reichsbahn były specjalne pociągi dalekobieżne, takie jak „Tourex” do Warny w Bułgarii oraz pociągi międzynarodowe „Vindobona” czy „Neptun”.

Międzymiastowe pociągi ekspresowe, łączące stolice okręgów z Berlinem, przewoziły codziennie tysiące ludzi.

Na terenie miasta ważną rolę odgrywały tramwaje. Autobusy były tylko drobnym uzupełnieniem dla linii tramwajowych.
Reichsbahn była największym pracodawcą w NRD, zatrudniającym ponad 250.000 pracowników. Odsetek zatrudnionych kobiet wynosił około 20%. Przy czym liczba ta podlegała silnym wahaniom w zależności od działu zatrudnienia.

Pracownicy kolei mieszkali w kolejowych mieszkaniach spółdzielczych, odpoczywali w kolejowych ogródkach działkowych i należeli do kolejowych klubów sportowych.

W 1954 r. Stowarzyszenie Państwowych Przedsiębiorstw (VEB) Produkujących Lokomotywy i Wagony w Budziszynie wprowadziło na rynek wagony pasażerskie typu E 5 (Bghw). Pod względem konstrukcji i wyglądu nawiązywały one do wagonów typowych dla lat 30. XX wieku. Były to pierwsze pojazdy DR powstałe po 1945 roku. Wraz z przerobionymi starszymi wagonami, tzw. wagonami zmodernizowanymi, przez wiele lat stanowiły główną część floty kolejowej.

Wykorzystywane były szczególnie w zachodniej Saksonii, a także w transporcie tramwajowym w Lipsku, Halle i Magdeburgu.
Niektóre pojazdy wyposażone były w kabiny sterownicze, aby można je było wykorzystać w pociągach typu push-pull. Pod koniec lat 80. rozpoczął się, zakończony w 1993 r., proces wycofywania z użycia pojazdów typu E 5.