Первая мировая война закончилась в 1919 г. заключением Версальского договора. Этот договор регулировал, кроме всего прочего, компенсацию, то есть репарации, которые побежденный Германский рейх должен был выплачивать победителям. Железная дорога в Германии также находилась под воздействием данного договора.

Результатом стало основание первой национальной государственной железной дороги в Германии, Германской имперской железной дороги - Deutsche Reichsbahn (DR). Немалую часть репараций Германия покрывала за счет прибыли этого высокодоходного предприятия.

Одной из главных проблем DR было большое количество разных типов локомотивов и вагонов, доставшихся ей от земельных железных дорог. Теперь встала задача их унифицировать. В ходе этого возник действующий по сей день шаблон номеров для локомотивов. Устаревший парк подвижного состава должен был обновиться за счет множества стандартных типов грузовых вагонов, а также созданными заново по унифицированным техническим предписаниям локомотивам, так называемым типовым локомотивам.

В 1924 г. в связи с планом Дауэса, который заново отрегулировал вопрос о репарациях, DR была преобразована в Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft (DRG), в государственное акционерное общество. До прекращения выплат репараций в 1933 г. DRG смогла заработать свою долю в немецких выплатах в счет репараций. Все же, Рейхсбан стал двигателем экономического подъема в довоенное время. Рейхсбан, в частности, финансировал начинающееся строительство автобанов в Германском рейхе. В 1935 г. сеть железнодорожных путей достигла максимума своей протяженности, их общая длина составляла около 68 700 км.