Новые железнодорожные пути в первые времена существования железной дороги обещали частным кредиторам большую прибыль. Таким образом, в Германии до середины 1860-х годов образовалась сеть железнодорожных путей, которая связывала все крупные города и экономически значимые регионы.

Но не позднее чем в момент коллапса железнодорожной империи крупного прусского инвестора Бетеля Генри Штроусберга, который в лучшие времена был работодателем до 100 000 человек, возобладало убеждение, что железная дорога слишком важна для государства и общества, чтобы предоставлять ее на откуп частным инвесторам.

В итоге на территории Германского рейха образовалась система из государственных железных дорог — восемь земельных железнодорожных компаний. Теперь приоритетом стало освоение площадей и служение народохозяйственным интересам вместо того, чтобы стараться выполнить ожидания инвесторов получить доходы.

В дополнение к железнодорожной сети с нормальной шириной колеи в 1 435 мм в эксплуатацию вводились мало- или узкоколейные железные дороги, которые можно было сооружать довольно дешево и просто. Только благодаря им в те времена стала возможна массовая мобильность на больших территориях и на сложных рельефах.

В преддверии первой мировой войны железная дорога стала массовым транспортным средством в Германии. Большие города как Берлин, Кёльн или Франкфурт-на-Майне смогли стать такими крупными лишь благодаря железной дороге. (Центральные) Вокзалы этих городов стали своего рода соборами нового мобильного мира.