С 1990 г. в Германии было построено заново или расширено около 5 000 км автобанов, в то время, как рельсы строились или расширялись лишь на общую длину около 780 км. На около 6 500 км существующих путей было приостановлено движение, в особенности в сельских местностях. Это соответствует примерно одной пятой части всей германской сети железнодорожных линий. Особенно на территории новых федеральных земель это привело к существенному смещению транспорта на автомобильные дороги. Кроме того, роль Германии как транзитной страны с востока на запад привела к сильному увеличению грузового транспорта на автодорогах.

Внутри Германии DB AG сегодня должна принимать вызов конкурентов из числа частных железнодорожных компаний. В 2018 году было официально зарегистрировано около 400 предприятий железнодорожного транспорта.

Железная дорога в Германии в наше время ежегодно перевозит почти 3 миллиарда пассажира, из них 95% приходится на пригородный транспорт; сохраняется тенденция к повышению этой доли. Одновременно в моторизированном частном транспорте, то есть, на легковых автомобилях и мотоциклах, ежегодно передвигаются более чем 58 миллиардов людей.

В будущем железной дороге придется вновь определить свою роль в экологическом и экономическом отношениях. Железнодорожный транспорт будущего будет определяться такими техническими параметрами, как новыми материалами, цифровой системой управления движением поездов ETCS, высокоскоростными магистралями и концепцией общегерманского жесткого графика движения поездов DeutschlandTakt. Также постоянно растущая потребность в мобильности и устойчивый рост грузоперевозок представляют собой большой вызов для железной дороги будущего. Снижение выбросов CO2 в транспортной сфере Германии будет возможно только в том случае, если люди будут намного чаще пользоваться железной дорогой.